유방암의 증상일까 걱정되는 유방 통증 살펴보고 대처해요

유방암의 증상

 

📣 유방암의 증상

 

 

 

 

유방 통증, 유방암의 증상이라 할 수 있을까? 이 질문은 많은 여성들이 자주 고민하는 주제였어요.

 

유방의 불편함은 대다수 여성들이 경험하는 일반적인 현상이었어요. 월경이 시작되면서 유방이 팽창하고 통증을 동반하는 경우가 있었고, 청소년기에도 유사한 증상이 나타났었어요. 이런 증상들이 나타나면 자연스레 유방암을 의심하게 될 수도 있었어요. 유방암(乳房癌)은 알려진 바로는 여성들에게 흔한 암 종류였어요. 그러므로, 이러한 증상들이 발생하면 많은 걱정을 하게 되었어요

하지만 유방 통증과 유방암의 직접적인 연관성은 그리 크지 않았어요.

 

대부분의 경우, 이런 통증은 유방 섬유선종과 같은 다른 질병들과 관련이 있었어요. 이러한 질병들은 대게 양성 종양으로 분류되며, 생명에 직접적인 위험을 주지 않아 즉시 치료하기보다는 상태를 지켜보며 관리하는 경우가 많았어요. 하지만, 만약 유방에서 덩어리가 느껴지고 그 결과 악성 종양으로 확인된다면, 적극적인 치료가 필요했어요.

그렇다면 유방암의 주요 증상은 무엇이었을까요?

 

이 중 유방암의 대표적인 증상으로는 덩어리가 만져지는 것이었어요. 하지만 유방 통증은 유방암 증상과 관련된 경우가 10-15%에 불과했어요. 이외에도 유방의 피부가 움푹 들어간 듯 보이거나, 유두에서 혈액이 섞인 분비물이 나오는 경우, 유두 주위에 습진이나 함몰이 있는 경우 등이 유방암의 증상으로 꼽힐 수 있었어요

증상이 나타났을 때는 빨리 검진을 받는 것이 중요했어요

 

유방암의 증상이 처음 발견될 때 신속히 대처하는 것은, 암이 진행되어 상황이 악화되는 것을 예방할 수 있기 때문이었어요. 유방암을 조기에 발견하면 다른 암 종류에 비해 예후가 좋은 편이었기 때문에 조기 발견은 긍정적인 결과로 이어질 수 있었어요.

암이 생기는 주된 원인은 세포의 변이였어요.

 

세포는 몸을 구성하고 기능을 수행하는 기본 단위로, 정상적인 세포는 적절한 시기에 분열하고 사멸하여 새로운 세포를 만들어내고 오래된 세포를 제거하는 순환 과정을 유지하게 됐어요. 하지만, 세포의 이상이 생기면 이 과정이 제대로 이루어지지 않아, 사멸하지 못한 세포들이 계속 증식하여 종양을 형성하게 되었어요. 이렇게 생성된 악성 종양이 암으로 분류되었어요

유방에 종양이 생겼다면, 이는 유방암을 의심할 수 있는 신호였어요 하지만 모든 종양이 암을 의미하는 것은 아니었어요.

 

비록 종양이 형성되었지만, 크기가 크게 변하지 않고 주변 조직으로의 전이가 없는 경우, 그 종양은 양성으로 분류되어 큰 문제가 되지 않을 수 있었어요. 이 경우, 종양을 즉시 제거하지 않고 상태를 관찰하거나, 비교적 간단한 절차로 제거할 수 있는 경우도 있었어요

하지만 유방에서 발견된 덩어리가 급속도로 성장하며 인접한 조직 / 림프계 / 다른 장기들로 확산되어 전이 현상을 보였을 때, 이를 악성 종양이라 명명할 수 있었어요 이러한 악성 종양은 곧 암으로 인식되었고, 적절한 치료 시기를 놓치면 암세포가 림프계를 따라 온몸으로 퍼져 나아가 상황을 더욱 악화시킬 수 있었어요. 이에 유방암의 증상을 가볍게 여기지 않고 조속히 진단과 치료에 착수하는 것이 중요했어요

유방암은 초기 단계에서는 별다른 증상을 보이지 않는 경우가 많기 때문에 본인이 질환의 가능성을 인지하고 있다면 주기적인 검진을 통해 이를 간과하지 않도록 유의하는 것이 좋았어요. 가족력이 있거나 초경이 일찍 시작되었거나 폐경이 늦게 일어난 경우, 출산 경험이 없거나 첫 출산이 늦게 이루어진 경우, 유방 문제가 과거에 발생한 경우, 자궁암과 난소암 또는 대장암이 가족력으로 있는 경우, 과음과 비만의 상태에서는 유방암의 증상이 없어도 암 발생 확률이 높아 주기적 검진이 더욱 필수적이었어요. 유전적 요인이 있는 경우엔 이 요인이 없는 사람보다 약 5~10% 더 높은 발병률을 보였다고 하니 이 또한 감안하는 편이 좋았어요

유방암을 감지하기 위한 첫 단계로 자가 검진이 매우 유용했어요. 자신의 유방을 자주 촉감하며 변화를 감지하는 것이 초기 발견에 도움이 되었어요. 거울 앞에서 유방의 형태를 관찰한 후, 서거나 앉은 상태에서 손바닥을 이용하여 압력을 가하며 더욱 세밀한 검사를 할 수 있었고, 이후에는 누워서 유방을 촉진함으로써 어떤 이상 징후도 놓치지 않으려 하였어요

진단을 위해선 여러 단계의 검사가 필수적이었어요 그 중 유방촬영술은 유방암 환자들에게 자주 사용되는 중요한 방법으로, 조기 유방암 진단에 필수적이었고, 미세석회화와 같은 초기 암 징후를 발견할 수 있는 기회를 제공하였어요 암을 최종 확정하기 위해선 조직 검사가 많이 시행되었는데, 종양의 크기 / 개수 / 위치 등을 종합적으로 분석하여 세침흡인검사(Fine Needle Aspiration, FNA) 또는 다른 방식의 조직 검사를 통해 암세포 유무를 확인할 수 있었어요

유방암의 진단이 확정된 경우, 암의 크기와 림프절 전이 정도, 다른 장기로의 침입 여부에 따라 암의 단계가 1에서 4기까지 구분되었어요 이에 따라 치료 방법이나 절차에 변동이 생기며, 일반적으로는 수술을 통해 악성 종양을 제거한 후 주변의 잔존 암세포를 없애기 위해 항암치료(chemotherapy)를 실시하였어요. 하지만 암이 크거나 전이가 심각한 경우에는 먼저 항암치료를 시행하여 암 크기를 줄인 후 수술을 진행하기도 하였어요

 

유방암의 치료를 위해 종종 필요한 외과적 절제술은 유방 조직의 일부 또는 전부를 제거하는 과정이었어요. 이 과정에서 암세포뿐만 아니라 재발 가능성이 있는 림프 노드까지 동시에 제거되었어요 수술로 암세포를 제거하려 해도 전이될 위험은 여전히 존재했기에, 방사선 요법이나 화학요법 같은 추가적인 치료 방안을 도입하였어요. 방사선 치료(radiotherapy)는 암 조직에 고에너지 방사선을 쏘아 그 성장을 억제하는 기술이며, 화학요법은 암을 공격하는 화학물질을 체내에 주입하여 암세포를 사멸시키는 방법이었어요

 

치료 과정이 완료된 후에도, 암의 재발은 언제든지 가능했기에 환자는 정기적인 추적 검사를 받아야 했어요. 장기적인 항암 치료를 견디는 동안 환자들은 다양한 후유증에 시달리기 마련이었어요. 그런고로 이들이 항암 과정을 잘 견딜 수 있도록 지속적인 건강 관리가 매우 중요했어요.