노인 골관절염으로 관절과 연골에 나타나는 변화는

 

노인 골관절염

 

📣 노인 골관절염

노년기에 자주 발견되는 '노인 골관절염'은 주로 노화로 인한 질환으로, 많은 고령자들이 일상 활동에 제약을 받게 됩니다.

 

이 질환은 관절의 염증과 함께 경화, 붓기가 동반되어 움직임을 어렵게 만들고, 일부 고령자에게는 중대한 장애를 초래할 수 있는 원인이 되었어요. 연구 결과에 의하면, 70세 이상의 노인 중 35~50%가 관절염의 어떤 형태의 증상을 겪고 있으며, 골관절염을 보이는 방사선 진단 결과는 실제보다 훨씬 더 많은 사람들에게 나타났어요. 손가락의 관절에서는 골증식이나 변형이 대부분의 노인에게서 눈에 띄며 방사선 진단에서도 나타나지만, 실제로 증상이 없는 경우가 대부분이었어요. 또한, 다른 관절에서도 방사선 소견에는 문제가 보이지만 실제 증상은 나타나지 않는 경우가 많았어요.

골관절염(骨關節炎)의 증상이 나타나면, 한 달 동안 거의 매일 통증이 지속되는 것을 통해 유증상 관절염으로 분류될 수 있었어요.

 

이러한 유증상 관절염 환자 중에서는 통증이 극심하며 중등도 이상의 장애를 겪는 비율이 10~30%에 달했어요. 일부에서는 방사선 검사에서는 이상이 없음에도 불구하고 골관절염의 증상만이 나타나는 경우도 있었어요. 인구의 고령화와 비만율 증가에 따라, 이 질병의 유병률은 앞으로 더욱 증가할 것으로 보였어요.

 

골관절염이 주로 침범하는 관절은 무릎, 천추, 경추, 요추, 고관절, 손가락과 발가락의 관절이었어요. 반대로 손목과 발목, 팔꿈치 관절에서는 이 질환의 발생이 드물었어요. 무릎 관절염은 고관절염에 비해 세 배 더 많이 발생했어요. 나이가 들면서 관절의 연골이 마모되기 시작하고, 점차적으로 관절의 가장자리에 가시 모양의 골극이 형성되어, 뼈와 뼈 사이의 마찰로 인한 통증이 일어났어요. 또한, 관절을 둘러싼 활막의 염증, 관절낭의 신장, 인대의 약화, 미세골절 등 다양한 문제들이 발생하면서 관절의 기능이 급격하게 저하되었어요.

관절의 건강을 유지하기 위해서는 주변의 인대, 근육, 신경반사, 연골, 관절낭 내의 활액 등이 중요한 역할을 했어요.

 

연골과 뼈는 움직임에 따라 지속적으로 마찰이 일어나 마모될 위험이 있어, 활액은 이를 방지하기 위해 윤활유처럼 작용하여 관절을 보호했어요. 하지만, 관절의 손상이나 질환 발생 시, 활막에서 분비하는 점액성 당단백질의 농도가 줄어들면서 활액의 양도 감소하여 관절 질환이 악화되었어요.

 

이러한 질환을 치료하기 위해 흔히 사용되는 방법 중 하나는 비스테로이드성 소염제(NSAIDs)(Nonsteroidal Anti-inflammatory Drugs)였어요. 이 약물은 통증을 완화하고 염증을 줄이는 데 효과적이었어요.

노화로 인한 변화와 과격한 운동은 부드러운 연골을 마모시키는 주된 원인이 되었어요.

 

연골은 유연하고 얇은 조직으로, 뼈와 뼈 사이의 마찰을 막고 외부 충격을 유연하게 흡수해 관절의 손상을 예방하는 역할을 했어요. 그러나 연골이 찢어지거나 손상될 경우, 초기에 연골 구성요소의 변화로 인해 더 이상 충격을 제대로 흡수하지 못하고, 결국에는 골관절염의 진행을 촉진시켜 관절에 지속적인 손상이 발생했어요.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

연골은 주로 2형 콜라겐, 프로테오글리칸, 그리고 큰 분자인 애그리칸으로 구성되어 있었어요. 2형 콜라겐은 조밀한 섬유 네트워크를 형성하고, 이 섬유들 사이에 애그리칸이 존재해 전기적 반발력을 유발했어요. 이 구조 덕분에 연골은 충격을 받을 때 분자 간 거리가 압축되었다가 다시 원래 상태로 확장되어 충격을 흡수하고 빠르게 회복되었어요. 하지만 연골이 손상되거나 염증이 생기면, 성장인자와 세포 간 신호전달 물질을 분비하는 활막과 연골세포의 균형이 무너져, 연골 합성을 담당하는 효소보다 분해 효소의 활동이 우세해지고 연골의 체적이 줄어들어 골관절염이 유발되었어요.

뼈 사이의 연골에 혈관이 증식하면서 골관절염이 진행될 때, 본래 혈관이나 신경이 없어야 할 연골에 혈관과 신경이 생겨 통증을 유발했어요.

 

이러한 변화는 연령이 증가함에 따라 더욱 심해지며, 노인 골관절염의 위험을 높였어요.

노화는 연골의 보호 기능을 약화시키는 주요 위험 요인이었어요.

 

나이가 들면서 연골을 생성하는 효소보다 분해 효소의 활동이 강해져 연골의 충격 흡수 능력이 저하되었어요. 노인 골관절염(骨關節炎)의 진행 과정에서는 애그리칸의 양이 점차 감소하고, 콜라겐 섬유의 조직이 듬성듬성해지며, 2형 콜라겐의 양도 줄어들어 연골의 충격 흡수 기능이 크게 약화되었어요.

 

 

 

인대의 기능은 관절을 보호하는 데 중요한 역할을 했어요. 인대는 관절의 과도한 움직임이나 갑작스러운 동작으로부터 충격을 받을 때, 이를 방지하기 위해 작동했어요. 인대에 분포하는 감각신경들은 관절의 움직임을 뇌로 전달하고, 중추신경은 이 정보를 바탕으로 인대와 근육의 활동을 조절하여 관절의 부상을 최소화했어요. 인대와 주변 근육들은 중추신경의 지시에 따라 수축하고 이완되며, 관절의 움직임을 안정적으로 유지했어요. 나이가 들면서 이러한 신경 반사 기능이 약화되어 관절의 손상과 골관절염의 위험이 증가했어요. 젊은 층에서도 감각신경의 손상이나 인대의 파열 등으로 인해 관절 보호 메커니즘이 제대로 작동하지 않아 골관절염이 발생했어요.